半斤八两为什么不是五两？

因为直到中华人民共和国成立以前，都是用十六进制的古代衡器。也就是说，在古代，一斤就是十六两，所以半斤就是八两。

中国秦朝以前，各国的钱币和度量衡单位不统一，各国商人与人之间的交易不方便。秦朝统一六国后，秦始皇下令统一丈量，李斯负责起草文书。当时基本确定了衡量的标准，但是这个“平衡”还是未定，所以去请教秦始皇。皇帝于是写下了“天下太平”四个大字。里斯拿了四个字，很不解。为了防止皇帝怪罪，简单的加上这四个字的一笔，就成了“平衡”的单位。一斤等于十六两，那么半斤就是八两，正好相等。

又说古人观测北斗七星，南方的六颗星，加上附近的傅、陆、寿三星，恰好是十六颗星。北斗星死，南斗星六，伏、陆、寿三颗星分别控制一个人一生的幸福、陆、寿。劝做生意的人要诚实，不要欺骗，不要欺骗，否则一两个短就没有幸福，两两个短就没有运气，一两个短就没有。

其实现在有时候也能看到这种木制杆秤，也叫十六秤。杆秤是由木头制成的。杆秤由北斗、南斗六星、福禄寿三星组成。杆秤是银做的，意为“天人合一，公平交易”。古人用幸福、福寿指数来衡量诚实。

十六进制确定后，在中国封建社会使用了2 000多年。直到新中国成立后，16-2制才不便于计算，所以改为现在的英镑等于12。

1959年6月25日，国务院发布关于统一我国计量制度的命令，确定我国以米制为基本计量单位，保留城市制，十二斤为一公斤。