斑马为什么是黑白条纹？

马身上的黑白条纹是同一物种之间相互识别的主要标志之一，它们也形成适应环境的保护色，作为保证其生存的重要防御手段。

马是非洲常见的马科动物，因其保护性纹而得名。马身上的条纹和人的指纹一样。没有两端是相同的。

马条纹和间距是雌性动物在妊娠早期形成的，在胚胎中已经确认了相同间距的固定条纹形式。后来在胚胎发育过程中，由于身体不同部位发育不同，婴儿出生后不同部位形成的条纹也不同，有的宽，有的窄。比如马的颈部条纹较宽，所以颈部比较早的条纹形态必须在胚胎发育的第七周、颈部伸长之前确定；鼻孔附近的条状扭曲很细，所以这个部位比较早的条状形态必须在胚胎发育第五周，鼻子膨大之前确定；臀部比较宽的条纹表明臀部的发育与身体的其余部分成比例。另一方面，条纹不能出现在胚胎发育第五周之前，因为马有一条带条纹的尾巴，但这条尾巴在胚胎发育第五周之前还没有出现。此时胚长约32 mm，条纹数约80条。基于此，可以估计比较初确定的每个条纹的宽度约为400微米，即每个条纹具有20个胚胎的宽度。至于它四肢上的条纹为什么是水平的，可能是在腿的胚胎发育过程中，所有的条纹都被机械地转向了一个角度。

马身上的条纹美丽而优雅，是同一物种之间相互识别的主要标志之一。更重要的是形成适应环境的保护色，作为保证其生存的重要防御手段。在空旷的草原和沙漠地区，这种黑褐色和白色的条纹，在阳光或月光下，反射不同的光线，起到模糊或分散其身体轮廓的作用，看着很难与周围环境区分开来。这种很难暴露目标的保护，对动物本身非常有利。比较近的研究还表明，马条纹可以分散和削弱草原上采采蝇的注意力，是防止它们叮咬的一种手段。在非洲大陆上，有一种可怕的昆虫——采采蝇。动物一旦被采采蝇叮咬，就可能染上“昏睡病”——发烧、疼痛、神经紊乱甚至死亡。科学家发现采采蝇有特殊的视觉，一般是被大面积的同色吸引。对于黑白条纹的马，采采蝇往往视而不见。

这种保护色是长期适应环境和自然选择而逐渐形成的，因为历史上曾经出现过一些条纹不明显的马。由于它们的目标明显，很容易暴露在天敌面前，被猎杀，比较终灭绝，在漫长的生物进化过程中逐渐被淘汰。只有那些条纹清晰、特征明显的物种才能生存到现在。人类从这一现象中得到了启示，将条纹护色原理应用到海上作战中，在战舰上画出类似马条纹的颜色，以模糊对方视线，达到隐蔽自己，迷惑敌人的目的。